Inner design: waar welzijn tastbaar wordt
In een reeks over carrièreswitches zou het mooie verhaal van Quentin en Diego, oprichters van Inner Design, heel goed passen. Hun coconstoel siert vandaag de dag de lobby’s van luxehotels, coworkingruimtes… en zelfs het Koninklijk Paleis. Het relaas van een inspirerende reis tussen Brussel, New York en New Delhi.
2022. Quentin Taymans, ingenieur, vliegt naar New York voor zijn manama in vastgoedontwikkeling. Dankzij de plaatselijke vertegenwoordiger van hub.brussels bezoekt hij iconische vastgoedlocaties, waaronder de kantoren van Hermès. Daar, midden in de ontspanningsruimte, ontdekt hij een interactieve relaxatiepod. “Ik was meteen gefascineerd door die cocon die je beschermt tegen de drukte van de buitenwereld.”
Tussen New York en New Delhi: het ontstaan van een idee
Quentin weet ook: wat in de VS ontstaat, komt vroeg of laat naar Europa. Hij keert terug naar Brussel met een idee in zijn hoofd, dat enkele maanden later vorm krijgt tijdens een meditatiereis in een Indiase ashram. “Die ervaring opende mijn ogen voor de manier waarop we allemaal onze geest helderder kunnen maken en onze mentale capaciteiten beter kunnen benutten.”
Tijdens die reis ziet hij plots een haarscherp beeld voor zich: een cocon, zoals bij Hermès, maar dan zonder de technologische snufjes. Want: “De voorwerpen waarmee we ons dagelijks omringen, beïnvloeden te vaak onze innerlijke wereld.”
Tekst gaat verder onder beeld
Diego, een oude vriend die werkt in hoteldesign, sluit zich al snel aan bij het project. Samen ontwerpen ze een pod die draait om wat echt telt: natuurlijke materialen, een minimalistische uitstraling en maximaal comfort. De Shanti-stoel is geboren – en met haar een bedrijf met een sprekende naam: Inner Design.
Samenspel van ideeën: made in Belgium, of niet
Nu moet het idee werkelijkheid worden. Quentin, helemaal in zijn element als coördinator, brengt de juiste experts samen. “De rol van dirigent past me perfect.” Het schrijven van de “partituur” kan beginnen en zal een jaar duren.
“Ik ben eerst nagegaan of er al iets soortgelijks bestond. Zo ontdekte ik de coconstoel van een Britse designer, die ermee instemde dat we zijn concept overkochten en verder uitwerken.”
Vervolgens schakelt Quentin de Belgische ontwerper Joachim Froment in om het ontwerp aan te passen. Quentin en Diego mikken bewust op een 100% Belgisch product. Het houten frame wordt gemaakt in Eigenbrakel, de zitting in Kortrijk, de assemblage gebeurt in Herentals. “De cirkel is rond: met één creatie doorkruisen we de drie gewesten.”
Een prinselijke missie die alles in gang zet
In 2024 ziet het duo een oproep van hub.brussels om deel te nemen aan een prinselijke missie naar Noorwegen.
“We zeiden tegen elkaar: daar lanceren we ons product! Misschien wat overmoedig … de stoel was nog niet eens af! Maar hub.brussels geloofde in ons.”
Quentin werkt intussen voltijds aan het project. “Plots moest alles razendsnel: we bouwden een productielijn uit, zetten een website op, richtten onze sociale media in … we móésten wel zorgen voor structuur.”
De missie wordt een geweldig succes. “Dat was echt het startpunt van ons avontuur.” Zelfs prinses Astrid test de cocon uit – de foto gaat de wereld rond. “Fantastische promotie!”
Gewestelijke steun als hefboom
Inner Design groeit dankzij het onvermoeibare werk en enthousiasme van Quentin en Diego. “Het is geweldig om een passieproject te realiseren dat perfect aansluit bij onze waarden.”
Toch is financiering cruciaal: Quentin heeft zich immers met private middelen in het avontuur gestort en het project is nog niet rendabel. En nog niet rijp genoeg om aan investeerders te pitchen. "In het begin liepen we overal tegen muren: we hadden geen geld, niemand nam ons serieus."
Gelukkig konden ze rekenen op gewestelijke steun. “We zijn echt bijzonder goed begeleid in België, vooral op het vlak van design: MAD.brussels en hub.brussels, Wallonie-Bruxelles Design Mode, Flanders DC…”
In Oslo beseft Quentin het belang van zo’n ecosysteem. “Telkens ik naar het buitenland ga, neem ik contact op met de vertegenwoordiger van hub.brussels ter plaatse. Dankzij dat netwerk vonden we bijvoorbeeld een toplocatie in Kopenhagen voor 3daysofdesign in juni, het tweede grootste designevent van Europa. Die teams zijn telkens weer heel responsief en efficiënt.”
Voor de financiering kreeg Inner Design steun van Mybee.brussels, finance&invest.brussels (via Brusoc), Belfius en Microstart. Maar het ontbreken van een regering bemoeilijkt het toekennen van premies. “We wachten al een tijd op een subsidie van 15.000 euro die maar niet komt – dat is best beangstigend.”
The marvelous story of the travelling chair
Ondanks de dagelijkse uitdagingen blijft Quentin optimistisch: “Mooie dingen kosten tijd. Inner Design wil winst maken, maar we willen niet vervallen in agressieve verkoop. Dat staat haaks op onze visie. En bovendien: Belgen kunnen grootse dingen doen met beperkte middelen. Het Brussels House in Milaan is daar een prachtig voorbeeld van.”
Inner Design is een van de 14 ontwerpers die de vitrine van dit Brusselse huis inrichten, gelegen in de bruisende wijk Porta Nuova. Hun creaties zetten Brussel op de kaart tijdens de prestigieuze Milan Design Week, die elk jaar in april plaatsvindt. Op de wereldkaart, zelfs, als we het tweetal mogen geloven : “Shanti zou perfect passen in Japan of de VS. We kijken ook naar India, waar de middenklasse groeit en onze waarden deelt.”
Het duo aan het roer toont een goed verankerde vastberadenheid – net zo stevig als hun vlaggenschip.
Het advies van de ondernemer
“Geef betekenis aan wat je doet, zorg dat je iets nalaat. Dat is het mooiste geschenk dat je jezelf én je omgeving kan geven.”